แผ่นดินไหวขนาดใหญ่ได้เขย่าแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของอเมริกาเหนือเป็นระยะ ชาวพื้นเมืองเล่าเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับความหายนะ แต่ปฏิเสธที่จะจากไป
ในปี ค.ศ. 1700 วันที่ 26 มกราคม เวลา 9.00 น. ในตอนกลางคืน ซึ่งขณะนี้อยู่ทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย แผ่นดินไหวได้พัดขึ้นและลงชายฝั่ง เท้าของเขาหนักและเมื่อเขาวิ่ง เขาก็เขย่าพื้นจนพื้นทรุดลงและมหาสมุทรก็ไหลเข้ามา “โลกจะสั่นสะเทือนและสั่นสะเทือนอีกครั้งและสั่นสะเทือนอีกครั้ง” ชาว Yurok กล่าว “และน้ำก็ไหลไปทั่ว” ผู้คนต่างขึ้นไปบนยอดเขาโดยสวมที่คาดผมขนนกนกหัวขวาน เพื่อที่พวกเขาจะได้เต้นระบำกระโดดที่จะช่วยกันแผ่นดินไหวให้พ้นและกลับคืนสู่ชีวิตปกติ แต่เมื่อพวกเขามองลงมาก็เห็นน้ำท่วมหมู่บ้านและชายฝั่งทั้งหมด พวกเขารู้ว่าไม่สามารถทำให้โลกดีขึ้นได้อีก
ในคืนเดียวกันนั้น ไกลออกไปตามชายฝั่งของที่ซึ่งปัจจุบันคือวอชิงตัน ธันเดอร์เบิร์ดและวาฬมีการต่อสู้ที่เลวร้าย ทำให้ภูเขาสั่นสะเทือนและถอนรากถอนโคนต้นไม้ คนควิลูตและชาวโฮห์กล่าว พวกเขากล่าวว่ามหาสมุทรลุกขึ้นและครอบคลุมทั้งแผ่นดิน ไกลออกไปทางเหนือ บนเกาะแวนคูเวอร์ คนแคระที่อาศัยอยู่ในภูเขาเชิญคนให้เต้นรำไปรอบๆ กลองของพวกเขา คน นูชา นุลท์ กล่าว โดย คน นั้น บังเอิญ ตี กลอง และ ตี เท้า แผ่นดิน ไหว และ ทุก ย่าง ก้าว ก็ ก่อ ให้ เกิด แผ่นดิน ไหว. ชาว Huu-ay-aht ที่เป็นส่วนหนึ่งของ Nuu-chah-nulth กล่าวว่าแผ่นดินสั่นสะเทือนและมหาสมุทรก็ท่วมท้นและผู้คนไม่มีเวลาตื่นขึ้นและลงเรือแคนูของพวกเขาและ “ทุกอย่างก็ลอยไป ไปเสียทุกอย่างก็หายไป”
นักธรณีวิทยากล่าวว่า แผ่นดินไหวที่เกือบจะเกิดขึ้นในคืนวันที่ 26 มกราคม ค.ศ. 1700 ได้ทำลายชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของอเมริกาเหนือเป็นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร จากทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย ผ่านโอเรกอนและวอชิงตัน ไปจนถึงเกาะแวนคูเวอร์ทางใต้ ตามแนวชายฝั่งนี้ แผ่นจาน Juan de Fuca ถูกดันเข้าไปใต้จานอเมริกาเหนือที่มีขนาดใหญ่กว่า ติดอยู่—ถูกล็อค—แต่ยังคงดันต่อไปจนกว่าจะปล่อยออกอย่างกะทันหันและรุนแรง แผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นนั้นน่าจะเป็นขนาด 9 ซึ่งใหญ่พอๆ กับแผ่นดินไหว ชายฝั่งลดลงมากถึงสองเมตร และสึนามิทำให้เกิดน้ำท่วมภายในประเทศมากกว่า 300 เมตร
นักธรณีวิทยารู้ดีว่าแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือมีแผ่นดินไหวและสึนามิเหล่านี้เป็นประจำทุกๆ 500 ปีหรือมากกว่านั้น บันทึกตะกอนที่เก่าแก่ที่สุดของพวกเขาย้อนหลังไปอย่างน้อย 10,000 ปี หลักฐานมีขนาดใหญ่มาก: หนองบึงลดลง ป่าไม้จมน้ำ ชั้นตะกอนแสดงให้เห็นแผ่นดินถล่มขนาดมหึมาที่ไหลลงสู่พื้นมหาสมุทร ลักษณะคลื่นไหวสะเทือนของแผ่น Juan de Fuca และการวัดชายฝั่งโดยดาวเทียมจากความเค้นของแผ่นเปลือกโลกที่ถูกล็อคอีกครั้ง . ในอีก 50 ปีข้างหน้า โอกาสเกิดแผ่นดินไหวขนาด 9 อีกครั้งจะมี 1 ใน 10
ในเมืองต่างๆ ของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ผลกระทบจะเลวร้ายมาก อาคารหลายหลังถูกสร้างขึ้นก่อนที่สถาปนิกจะรู้ว่าพื้นที่นั้นเกิดแผ่นดินไหว อาคารหลังหลังสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงแผ่นดินไหวระยะสั้นและแหลมคมในแคลิฟอร์เนีย ไม่ใช่แผ่นดินไหวที่ยาวกว่าและใหญ่กว่าในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ “พื้นดินจะสั่นสะเทือนเป็นเวลาสามนาที” โธมัส ฮีตัน นักธรณีฟิสิกส์จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย และเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่เสนอศักยภาพของแผ่นดินไหวในพื้นที่ดังกล่าว “และ [ในการจำลอง] เป็นเรื่องง่ายที่จะสร้างการเคลื่อนไหวภาคพื้นดินที่จะถล่มตึกสูง” จากนั้นสึนามิก็มาถึง และ “ด้วยแผ่นดินไหวขนาด 9 แมกนิจูด” Heaton กล่าว “คุณมักจะได้รับคลื่นสึนามิเสมอ” แน่นอนว่ารัฐบาลรู้ดีว่า: เครือข่ายแผ่นดินไหวและระบบเตือนภัยสึนามิอยู่ในสถานที่ รัฐบาลและสถาบันต่างๆ ในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือมีแผนฉุกเฉิน กำลังให้ความรู้แก่สาธารณชนในการตอบสนองและได้เผยแพร่แผนที่การอพยพ อาคารและสะพานที่ไม่เป็นไปตามประมวลกฎหมายอาคารแผ่นดินไหวสมัยใหม่กำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุง
แต่ทั้งหมดนี้—แผนของรัฐบาลสำหรับการเกิดแผ่นดินไหวครั้งต่อไปและความเข้าใจของนักธรณีวิทยาในสมัยโบราณ—เกิดขึ้นในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาเท่านั้น เป็นเวลากว่า 10,000 ปีที่แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือเกิดแผ่นดินไหว มีกลุ่มชนพื้นเมืองอาศัยอยู่ที่นั่น พวกเขารู้มาตลอดว่าสิ่งที่พื้นดินทำนั้นฉับพลันและรุนแรง มันมาพร้อมกับน้ำท่วมใหญ่ และทำให้ผู้คนตาย คำถามสำหรับเราที่อาศัยอยู่ในปัจจุบันนั้นชัดเจน มันเป็นอย่างไร? และอะไรคือผลกระทบของภัยพิบัติที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อกลุ่มชนพื้นเมืองในภูมิภาคนี้? คำตอบก็ดูชัดเจนเช่นกัน แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับเรื่องราว—วิธีที่พวกเขารวมเข้ากับประวัติศาสตร์ ความเปราะบาง และเร่งด่วนเพียงใด
