ด้วยข่าวร้ายและความตึงเครียดด้านเชื้อชาติและชาติพันธุ์ การโจมตีด้วยเหล็กกล้าครั้งใหญ่จึงล้มเหลว
Mike Connolly มีความฝัน: วันแปดชั่วโมง คนงานเหล็กในเพนซิลเวเนียเป็นเวลา 41 ปี เขาทำงานหนักเป็นเวลา 12 ชั่วโมงหรือมากกว่าต่อวันหลังประตูล็อคของโรงถลุงเหล็กที่ไม่มีวันหยุดและมีความหวังเพียงเล็กน้อยสำหรับอนาคต
ถ้าเขาทำงานวันละแปดชั่วโมง เขาจินตนาการว่า “ฉันสามารถมีสวน มีไก่สองสามร้อยตัวและรู้จักครอบครัวของฉัน…วิธีนี้คน ๆ หนึ่งไม่อยากอยู่นาน จะมีประโยชน์อะไรในเมื่อคนๆ หนึ่งไม่มีความสุขกับชีวิต”
คอนนอลลี่ไม่ได้อยู่คนเดียวในความฝัน ในปี 1919 คนงานหลายแสนคนอย่างเขาลาออกจากงานในโรงถลุงเหล็กทั่วประเทศ การนัดหยุดงานของพวกเขาขัดขวางอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ ทำให้คนงานมากกว่า 365,000 คนออกจากงานและเข้าสู่แนวรั้ว
แม้ว่าการนัดหยุดงานจะเป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญในช่วงเวลาแห่งการปลุกระดมทางสังคม แต่ก็ถูกกำหนดให้กลายเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์แรงงาน สำหรับคนงานอย่าง Connolly การจู่โจมครั้งใหญ่ในปี 1919 ถือเป็นการล่มสลายครั้งใหญ่
ในขณะนั้น อัตราเงินเฟ้อรุนแรงและความตึงเครียดทางสังคมก็ปะทุขึ้น สงครามโลกครั้งที่ 1 ได้จุดชนวนลัทธิชาตินิยม และในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2460 บอลเชวิคเข้ายึดครองรัฐบาลรัสเซียและติดตั้งรัฐสังคมนิยม เรื่องนี้ทำให้ชาวอเมริกันตื่นตระหนกซึ่งกังวลว่านักสังคมนิยมในสหรัฐอเมริกาอาจพยายามโค่นล้มรัฐบาลอย่างรุนแรงหรือยึดธุรกิจส่วนตัว
สำหรับหลาย ๆ คน ความกลัวเหล่านั้นมุ่งเน้นไปที่คนงานที่เป็นสหภาพแรงงาน ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 แรงงานได้กลายเป็นส่วนสำคัญของความพยายามในสงคราม แต่การขาดแคลนวัสดุและร่างกฎหมายคุกคามความสามารถของประเทศในการดำเนินการให้ทันกับความต้องการด้านแรงงาน ความตึงเครียดสูงระหว่างคนงานและนายจ้าง หากสหรัฐฯ ต้องการชนะสงคราม ก็ต้องจัดการกับข้อพิพาทเหล่านั้นให้ราบรื่น
เพื่อเป็นการตอบโต้ ตัวแทนจากสหภาพแรงงาน รัฐบาล และนายจ้างอุตสาหกรรมได้รวมตัวกันเพื่อจัดตั้งคณะกรรมการแรงงานด้านสงคราม ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันการนัดหยุดงานและไกล่เกลี่ยข้อพิพาทด้านแรงงาน คณะกรรมการได้ทำข้อตกลงที่สำคัญ: นายจ้างสัญญาว่าจะปรับปรุงสภาพแรงงานและยอมรับสหภาพแรงงานเพื่อแลกกับการเลื่อนการหยุดงานประท้วง ในการตอบสนอง สมาชิกสหภาพแรงงานเพิ่มขึ้น
นี่เป็นครั้งแรกที่รัฐบาลปกป้องสหภาพแรงงาน และคนงานได้เรียนรู้ที่จะรักสภาพการทำงานที่ดีขึ้น คนที่ทำงานหนักมาเกือบทั้งวันตอนนี้ทำงานแค่แปดชั่วโมง สมาชิกสหภาพแรงงานที่เคยถูกทำร้ายโดยพวกอันธพาลที่จ้างลูกจ้างเมื่อพวกเขาหยุดงานประท้วง ตอนนี้ได้แก้ไขข้อพิพาทด้านแรงงานโดยไม่ต้องไปต่อแถว
อ่านเพิ่มเติม: แอนดรูว์ คาร์เนกีอ้างว่าสนับสนุนสหภาพแรงงาน แต่แล้วก็ทำลายล้างพวกเขาในอาณาจักรเหล็กของเขา
แต่เกือบจะในทันทีหลังจากการสงบศึกในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2461 นายจ้างในอุตสาหกรรมได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าพวกเขาคาดหวังว่าสิ่งต่างๆ จะกลับไปเป็นบรรทัดฐานเดิม คนงานเหล็กที่เป็นสหภาพแรงงานซึ่งเคยมีความสำคัญต่อการทำสงครามขณะนี้ต้องเผชิญกับการล่วงละเมิดและการข่มขู่แบบเดิมๆ ในพิตต์สเบิร์ก สมาชิก AFL พบว่าห้องประชุมถูกปิดเนื่องจาก “การละเมิดด้านสุขภาพ” และผู้จัดงานได้พบปะกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย Pinkerton ที่ได้รับการว่าจ้างจาก US Steel
บริษัทได้กลายเป็นยักษ์ใหญ่ด้านอุตสาหกรรม มันควบคุมส่วนแบ่งตลาดเหล็กจำนวนมาก และเป็นสถานที่ที่อันตรายในการทำงาน คนงานเหล็กต้องเผชิญกับวัน 12 ชั่วโมงการทำงานที่เหน็ดเหนื่อยและวินัยที่เข้มงวด อัตราเงินเฟ้อหลังสงครามทำให้ยืดค่าแรงยากขึ้น คนงานต้องการค่าจ้างที่ดีขึ้น การคุ้มครองงาน และเงื่อนไขที่ดีขึ้น แต่ US Steel ปฏิเสธที่จะยอมรับสหภาพแรงงาน แม้ว่าจะเป็นนายจ้างรายใหญ่ที่สุดในประเทศก็ตาม
นายจ้างอ้างว่าโดยการจัดระเบียบ คนงานมีส่วนร่วมในการปฏิวัติสังคมนิยมทั่วโลก เมื่อซีแอตเทิลหยุดการประท้วงทั่วไปในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2462 ความกลัวต่อพรรคคอมมิวนิสต์ก็ดูสมเหตุสมผล ในขณะเดียวกันคนงานเหล็กก็เฝ้าดูและรอเวลาที่เหมาะสมในการนัดหยุดงาน
แอฟ ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานเหล็กรายใหญ่ที่สุด ได้ประสบปัญหาในการเป็นสมาชิกสหภาพแรงงานที่ค่อนข้างอ่อนแอ เป็นสหภาพแรงงานที่คนงานจัดตามงานแทนที่จะเป็นข้ามอุตสาหกรรม ในช่วงสงคราม แอฟได้เข้าร่วมกองกำลังกับสมาคมคนงานเหล็ก เหล็กกล้า และดีบุกที่หลอมรวมกัน แต่การทำงานร่วมกันเป็นสิ่งที่ท้าทาย: ไม่เพียงแต่จะมีความต้องการจากสหภาพแรงงาน 24 แห่งที่ต้องจัดการนักประวัติศาสตร์ Douglas M. Eichar เขียน แต่ “คนงานถูกแบ่งแยกตามเชื้อชาติ โดยมีมากถึงสามสิบสัญชาติที่แตกต่างกันในโรงสี”
ขณะที่พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อจัดระเบียบและจัดระเบียบ กลุ่มต่างๆ ก็ยังคงผลักดันการนัดหยุดงาน ผิดหวัง คนงานบางคนที่ถูกโจมตีจากการประท้วงในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ลาออกจากสหภาพแรงงาน ในที่สุด หลังจากการลงประชามติ สหภาพแรงงานตกลงที่จะนัดหยุดงานในเดือนกันยายน พ.ศ. 2462
วันที่ 22 กันยายน การนัดหยุดงานเริ่มขึ้น อุตสาหกรรมเหล็กครึ่งหนึ่งต้องหยุดชะงัก คนงานในหกรัฐต้องลาออกจากงาน ด้วยจำนวนคนงาน ที่ ว่างงาน มากถึง 350,000 คน การนัดหยุดงานครั้งนี้ถือเป็นการหยุดชะงักครั้งใหญ่ของอุตสาหกรรม
แต่เนื่องจากไม่ใช่ช่วงสงคราม จึงไม่มีคณะกรรมการแรงงานด้านสงครามมาแทรกแซงในนามของคนงาน ในทางกลับกัน บริษัทต่างๆ กลับจัดการกันเอง โดยใช้สื่อเพื่อทำลายความคิดเห็นของสาธารณชน พวกเขาเล่นบนแบบแผนทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ ความกลัวของผู้อพยพ และภาพพจน์ของพวกบอลเชวิสเพื่อโน้มน้าวให้สาธารณชนเชื่อว่ากองหน้าเป็นนักฉวยโอกาส พวกเขายังพยายามที่จะหันหลังให้คนงานซึ่งกันและกัน แย่งชิงแรงงานอพยพกับผู้ที่เกิดในสหรัฐอเมริกา
“สื่อมวลชนต่างตะลึงงันอยู่ที่เท้าของเทพเจ้าเหล็ก” ผู้จัดงานแมรี แฮร์ริส “แม่” โจนส์เขียนไว้ในอัตชีวประวัติของเธอ “ประชาชนได้รับเรื่องราวประจำวันของการปฏิวัติและพรรคคอมมิวนิสต์และทองคำของรัสเซียที่สนับสนุนการประท้วง” นายจ้างโจมตีผู้จัดงานประท้วง โดยตั้งชื่อว่า William Z. Foster ตัวแทนหลักของการนัดหยุดงาน ในฐานะหัวรุนแรงที่อันตราย ทหารของรัฐ ตำรวจท้องที่ และพวกอันธพาลที่ว่าจ้างบริษัท โจมตีคนเก็บขยะ จับกุมพวกเขาเป็นกลุ่ม ทุบตีพวกเขา และเรียกเก็บค่าปรับสำหรับเรื่องต่างๆ เช่น “หัวเราะเยาะตำรวจ”
เพื่อให้การผลิตเหล็กดำเนินต่อไป อุตสาหกรรมได้นำคนงานผิวดำหลายหมื่นคนเข้ามาเป็นผู้หยุดงานประท้วง (สหภาพแรงงานส่วนใหญ่หันหลังให้คนงานผิวดำ) สิ่งนี้นำไปสู่ความรุนแรงและการจลาจลรวมถึงการจลาจลทางเชื้อชาติครั้งใหญ่ในเมืองแกรี รัฐอินเดียนา ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อคนงานที่โดดเด่นโจมตีผู้ประท้วงคนดำ การจลาจลสิ้นสุดลงเมื่อทหารของรัฐวางเมืองไว้ภายใต้กฎอัยการศึก
แม้ว่ารัฐบาลของรัฐจะมีส่วนร่วมในการหยุดงานประท้วง แต่รัฐบาลกลางกลับไม่เป็นเช่นนั้น น่าจะเป็นเพราะว่าประธานาธิบดีวิลสันเป็นโรคหลอดเลือดสมองในเดือนกันยายน พ.ศ. 2462 “ที่ปรึกษาของวิลสันถูกระงับเมื่อเขาไร้ความสามารถ” เควนติน อาร์. สราเบก จูเนียร์ นักประวัติศาสตร์อธิบาย “นอกจากนี้ Wilson กำลังมองหาเงินเหล็กและการสนับสนุนสำหรับ League of Nations ของเขา และเขาต้องการธุรกิจขนาดใหญ่”
แม้ว่าวุฒิสภาจะตรวจสอบการโจมตี แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรเลย การนัดหยุดงาน “เป็นจิตวิญญาณของบอลเชวิคทั้งหมด” ผู้อำนวยการโรงสี WM Mink กล่าวกับคณะกรรมการวุฒิสภา “มันไม่ใช่เรื่องของค่าจ้าง” เขาตำหนิการประท้วงหยุดงานกับผู้อพยพ เรียกพวกเขาว่า “ชาวต่างชาติ” และเย้ยหยันต่อการเรียกร้องค่าจ้างที่ดีขึ้นและใช้เวลาแปดชั่วโมงต่อวัน
จอร์จ มิลเลอร์ไม่เห็นด้วย สัญชาติอเมริกัน เขาบอกกับคณะกรรมการว่าเขาทำงาน 13 ชั่วโมงในเวลากลางคืนและ 11 ชั่วโมงในตอนกลางวัน ว่าเขาได้รับเงิน 42 เซ็นต์ต่อชั่วโมง และเขาอาจถูกไล่ออกโดยสรุป ถ้าเขาหยุดงานเพื่อจัดการกับความเจ็บป่วยในบ้านของเขา . “เงินไม่พอสำหรับคนงาน” เขากล่าว “เราไม่มีเงินเพียงพอเพื่อที่เราจะสามารถมีมาตรฐานการครองชีพแบบอเมริกันได้”
แม้จะมีความคับข้องใจที่แท้จริง แต่สหภาพแรงงานก็ไม่สามารถรักษาโมเมนตัมที่นำไปสู่การประท้วงได้ตั้งแต่แรก การต่อสู้แบบประจัญบาน ความตึงเครียดทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ และการประชาสัมพันธ์เชิงลบอย่างต่อเนื่องในที่สุดก็ได้รับผลกระทบ คนงานเริ่มเดินข้ามรั้วของตัวเอง เบื่อกับการนัดหยุดงานที่พวกเขารู้สึกว่าไม่ได้เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของพวกเขาอีกต่อไป ในที่สุด AA ก็ถอนตัวจากการนัดหยุดงาน เมื่อโรงงานหยุดโจมตี AFL ก็ไม่สามารถหยุดงานประท้วงได้อีกต่อไป เมื่อวันที่ 8 มกราคม พ.ศ. 2463 พวกเขายอมแพ้
มันเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่: สหภาพแรงงานทั้งสองเห็นว่าสมาชิกภาพลดลงอย่างมาก และนายจ้างได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับการรวมตัวของสหภาพแรงงานหรือการนัดหยุดงานในอนาคต และการแบ่งแยกทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ที่ลึกซึ้งในการประท้วงได้ปูทางไปสู่การเนตินิยมในปี ค.ศ. 1920 เมืองเหล็กที่ต่อต้านคนงานผิวดำกลายเป็นที่หลบภัยของคูคลักซ์แคลนที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ ซึ่งเป็นมรดกทางอุดมการณ์ที่น่าเกลียดของการนัดหยุดงานด้วยเจตนารมณ์ในอุดมคติ
