วิกฤตศรีลังกา ระหว่างการประท้วงต่อต้านรัฐบาลในศรีลังกา ผู้ประท้วงตะโกนสโลแกนที่มุ่งเป้าไปที่อดีตประธานาธิบดีโกตาบายา ราชปักษา และครอบครัวของเขา แต่พวกเขายังร้องเพลงต่อต้านอินเดีย คำขวัญเช่น – “อย่าขายประเทศให้กับอินเดียและสหรัฐอเมริกา”; “อินเดีย: ศรีลังกาไม่ใช่อีกรัฐหนึ่ง”; และ “อินเดียไม่แสวงประโยชน์จากสถานการณ์ของศรีลังกา” – สามารถได้ยินอย่างกว้างขวางในระหว่างการประท้วง
แต่ในขณะที่ความรู้สึกต่อต้านชาวอินเดียเช่นนี้ยังคงมีอยู่ วิธีที่ชาวศรีลังกามองว่าอินเดียอาจกำลังเปลี่ยนแปลงในขณะที่ประเทศกำลังต่อสู้กับความโกลาหลทางการเมืองและเศรษฐกิจ ศรีลังกาอยู่ท่ามกลางวิกฤตเศรษฐกิจที่รุนแรงและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนซึ่งจุดชนวนให้เกิดการประท้วงครั้งใหญ่ และบังคับให้ประธานาธิบดีลาออกหลังจากหนีออกนอกประเทศ
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ศรีลังกาได้สร้างหนี้จำนวนมหาศาล จนถึงจุดที่ตอนนี้กำลังดิ้นรนในการซื้อสิ่งจำเป็น เช่น อาหาร เชื้อเพลิง และยารักษาโรค ผู้ประท้วงกล่าวโทษนายราชปักษาและครอบครัวซึ่งหลบหนีไปสิงคโปร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วสำหรับสถานการณ์ดังกล่าว รัฐสภาได้เริ่มกระบวนการเลือกตั้งประธานาธิบดีคนใหม่แล้ว และคาดว่าสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจะลงคะแนนเสียงในวันพุธนี้
บางส่วนของการเมืองศรีลังกามักจะมองด้วยความสงสัยอยู่เสมอว่าอินเดียมีเพื่อนบ้านที่ใหญ่กว่าและมีอำนาจมาก ฉันเคยเห็นการประท้วงต่อต้านอินเดียหลายครั้งในศรีลังกาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาโดยกลุ่มชาตินิยมสิงหลและพรรคฝ่ายซ้ายแต่เมื่อจู่ๆ ศรีลังกาพบว่าตัวเองตกอยู่ในความโกลาหลทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรงเมื่อไม่กี่เดือนก่อน กลับหันไปหาอินเดียและรัฐบาลของพรรคภารติยะชนตะ (BJP) ในเดลีตอบโต้ด้วยความช่วยเหลือทางการเงิน
นี่ไม่ใช่ครั้งแรก ที่จริงแล้วไม่มีประเทศหรือสถาบันอื่นใดที่ช่วยศรีลังกาได้มากเท่ากับอินเดียในปีที่ผ่านมา
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าความต้องการทางการเงินที่สิ้นหวังของศรีลังกาได้ช่วยเดลีฟื้นอิทธิพลในประเทศเกาะที่มีประชากร 22 ล้านคนหลังจากที่จีนรุกล้ำโดยเสนอเงินกู้และความช่วยเหลือทางการเงินรูปแบบอื่น ๆ สำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา
“อินเดียมีบทบาทสำคัญมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อวิกฤตนี้ เราผ่านวิกฤตครั้งใหญ่ในฐานะประเทศหนึ่ง และอินเดียก็เข้ามาสนับสนุนเรา” ซาจิธ เปรมาดาซา ผู้นำฝ่ายค้านหลักของศรีลังกา กล่าวกับบีบีซี
อินเดียและศรีลังกามีความผูกพันทางวัฒนธรรม ศาสนา และเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดในความสัมพันธ์ที่มีมายาวนานหลายศตวรรษ
เดลีเป็นคู่ค้ารายใหญ่ของโคลัมโบ ซึ่งนำเข้าผลิตภัณฑ์จำนวนมาก โดยเฉพาะรายการอาหารจากอินเดีย ประชากรทมิฬชนกลุ่มน้อยของประเทศเกาะนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดทางวัฒนธรรมและชาติพันธุ์กับคนในรัฐทมิฬนาฑูทางตอนใต้ของอินเดีย
โคลัมโบย้ายออกจากอิทธิพลของอินเดียตั้งแต่ปี 2548 หลังจากที่มหินดาราชปักษาได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี การเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปถูกรวมเข้าด้วยกันในช่วงระยะเวลาที่สองของเขา ซึ่งเห็นข้อตกลงหลายประการกับจีนเกี่ยวกับโครงการโครงสร้างพื้นฐาน เช่น ท่าเรือในเมืองฮัมบันโตตาทางตอนใต้
ตัวเลขแสดงให้เห็นว่าจีนให้เงินกู้แก่ศรีลังกามากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 10% ของหนี้ต่างประเทศทั้งหมดของศรีลังกา
แม้ว่าศรีลังกาจะแสวงหาเงินกู้เพิ่มเติมเพื่อจัดการกับปัญหาในปัจจุบัน – ปัญหาการขาดแคลนเชื้อเพลิงและราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้น – ปักกิ่งยังไม่ได้ให้สินเชื่อใหม่ใด ๆ
ในทางกลับกัน อินเดียได้ให้เงินประมาณ 3.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อแลกเปลี่ยนเครดิตและสกุลเงิน ในส่วนของวงเงินสินเชื่อนั้น บริษัทได้จัดส่งเชื้อเพลิง อาหาร และปุ๋ยที่จำเป็นมากไปยังศรีลังกาหลายครั้งในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
นอกจากเงินกู้จากเดลีแล้ว รัฐบาลของรัฐทมิฬนาฑูซึ่งนำโดยหัวหน้าคณะรัฐมนตรีเอ็มเค สตาลินของพรรค DMK ยังได้ส่งอาหารและยาไปยังศรีลังกาอีกด้วย พรรคการเมืองในรัฐทมิฬนาฑูเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้ขอให้เดลีเรียกประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ที่กำลังพัฒนาในประเทศเพื่อนบ้าน
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าความช่วยเหลือทางการเงินมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ของอินเดียได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของสาธารณชนในหมู่ชาวศรีลังกา
“อินเดียให้ความช่วยเหลืออย่างทันท่วงทีโดยส่งเชื้อเพลิงและอาหารมาให้เรา หากปราศจากความช่วยเหลือจากอินเดีย ศรีลังกาคงเป็นเรื่องยาก” ไทรอนน์ เซบาสเตียน พนักงานภาคเอกชนกล่าว
Melanie Gunathilake นักเคลื่อนไหวทางสังคมกล่าวว่าเธอรู้สึกขอบคุณต่อผู้คนในอินเดียสำหรับ “การแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและการสนับสนุนที่น่าทึ่ง”
แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การตัดสินใจของอินเดียในการให้ความช่วยเหลือศรีลังกาก็มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์เช่นกัน สิ่งหนึ่งที่ทำให้เดลีมีอำนาจเหนือเพื่อนบ้านของตน
หลังจากที่อินเดียประกาศวงเงินสินเชื่อขั้นต้นแล้ว ทั้งสองประเทศในเดือนมกราคมตกลงร่วมกันดำเนินการถังน้ำมันขนาดยักษ์ 61 ถังที่สร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ท่าเรือตรินโคมาลีทางตะวันออกเฉียงเหนือ เป็นเวลากว่า 30 ปีที่อินเดียพยายามเข้าถึงโรงงานในยุคอังกฤษ ซึ่งจะทำให้อินเดียสามารถจัดเก็บน้ำมันสำรองเชิงกลยุทธ์ได้
ในทำนองเดียวกัน ในเดือนกันยายน กลุ่มบริษัท Adani ของอินเดียได้รับหุ้นใหญ่ในสัญญาเพื่อสร้างและดำเนินการ Western Container Terminal ที่ท่าเรือยุทธศาสตร์โคลัมโบ
“ฉันไม่คิดว่าประเทศใดจะช่วยเราได้โดยไม่ต้องการอะไรตอบแทนตัวเอง แน่นอนว่าอินเดียจะดูแลผลประโยชน์ของพวกเขา” Harini Amarasuriya ส.ส. จาก National People’s Power Alliance ฝ่ายซ้าย กล่าวกับ BBC .
นางอมราสุริยะกล่าวว่าเช่นเดียวกับอินเดีย ศรีลังกาก็จำเป็นต้องตัดสินใจเพื่อประโยชน์สูงสุดของตนเช่นกัน และต้องรอดูต่อไปว่าประเทศจะต้องละทิ้งการควบคุมที่ตั้งทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ของตนหรือไม่
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าคำถามเกี่ยวกับชนกลุ่มน้อยทมิฬของศรีลังกาและความต้องการสิทธิของพวกเขาจะยังคงส่งผลกระทบต่อการเจรจาทางการฑูตกับอินเดีย
ความสัมพันธ์ทวิภาคีแย่ลงหลังจากกลุ่มกบฏทมิฬศรีลังกาจำนวนมากเข้าลี้ภัยในอินเดียในช่วงทศวรรษ 1980 โคลัมโบกล่าวหาว่าเดลีจัดหาอาวุธและการฝึกให้กับกลุ่มติดอาวุธ ซึ่งกำลังต่อสู้เพื่อบ้านเกิดที่แยกจากกันของชาวทมิฬในศรีลังกา
สงครามกลางเมืองสิ้นสุดลงด้วยความพ่ายแพ้ของกลุ่มกบฏในเดือนพฤษภาคม 2552 และอินเดียยืนหยัดเคียงข้างรัฐบาลศรีลังกาในช่วงสงคราม
อย่างไรก็ตาม ศรีลังกายังไม่ได้ดำเนินการตามข้อตกลงสันติภาพอินเดีย-ศรีลังกาปี 1987 อย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งให้คำมั่นสัญญาว่าด้วยกฎหมายใหม่ที่จะแบ่งอำนาจไปยังทุกจังหวัด รวมถึงที่ซึ่งชาวทมิฬเป็นชนกลุ่มใหญ่
นางอมราสุริยะกล่าวว่า “ในอดีต มักกังวลเสมอว่าอินเดียจะเข้ามาแทรกแซงทางการเมืองโดยตรง
อย่างไรก็ตาม วิกฤตเศรษฐกิจในปัจจุบันคาดว่าจะสามารถเอาชนะความกังวลทางการเมืองระหว่างสองประเทศได้ในขณะนี้
ชาวศรีลังกาหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากทางเหนือที่ปกครองโดยทมิฬ ได้ลี้ภัยในรัฐทมิฬนาฑูเนื่องจากวิกฤตเศรษฐกิจ และจำนวนของพวกเขาอาจเพิ่มขึ้นหากสถานการณ์ทางเศรษฐกิจแย่ลงในประเทศเกาะ
ชุมชนชาวทมิฬและมุสลิมที่เป็นชนกลุ่มน้อยของศรีลังกามักมองว่าอินเดียเป็นเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาและต้องการสิทธิที่เท่าเทียมกัน
แม้จะมีอาการระคายเคืองในอดีต ชุมชนชาวสิงหลส่วนใหญ่ก็ยังชื่นชมความช่วยเหลือจากอินเดียในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
Mohammed Suffiyan ผู้เชี่ยวชาญด้านไอทีกล่าวว่า “บริษัทน้ำมันลังกา-อินเดียยังคงจัดหาอุปทานบางส่วนที่ทำให้เราดำเนินต่อไป”
“ถ้าไม่ใช่สำหรับอินเดีย สถานีบริการน้ำมันของเราทั่วประเทศจะปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์”
