การเล่นเสียงบันทึกของมหาสมุทรที่มีสุขภาพดีจะดึงดูดสัตว์ต่างๆ ให้เข้าสู่แหล่งที่อยู่อาศัยที่เสื่อมโทรม ซึ่งบ่งชี้ว่าเสียงสามารถนำมาใช้เพื่อช่วยฟื้นฟูระบบนิเวศทางทะเลได้
ในปี 2016 สตีเฟน ซิมป์สัน นักชีววิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยบริสตอลในอังกฤษ ได้กลับมายังสถานที่ศึกษานอกเกาะ Lizard ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวปะการัง Great Barrier Reef พายุไซโคลนที่พัดถล่มแนวปะการังและพลิกคว่ำปะการังได้พัดถล่มในปี 2557 และ 2558 ตามมาด้วยเหตุการณ์ฟอกขาวครั้งใหญ่ในปี 2559 ซึ่งทำลายระบบนิเวศของปะการัง หลังจากนั้น “มันเหมือนกับการว่ายน้ำในสุสาน” ซิมป์สันกล่าว
ซิมป์สันและนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา ทิโมธี กอร์ดอน รู้สึก “เสียใจอย่างมาก” จึงตัดสินใจนำความเศร้าโศกไปสู่การปฏิบัติ ในปี 2560 พวกเขารวบรวมเศษหินปะการังเพื่อสร้างแนวปะการังขนาดเล็กใหม่หลายสิบแห่ง พวกเขาวางลำโพงไว้ใกล้ ๆ เพื่อเล่นบันทึกเมื่อแนวปะการังแข็งแรง ปลาตัวเล็กจำนวนมากขึ้นสองเท่าบนแนวปะการังใกล้ลำโพงเหล่านี้ “เราพบว่าเราสามารถเริ่มสร้างชุมชนแนวปะการังได้จริง” ซิมป์สันกล่าว
โครงการของซิมป์สันและกอร์ดอนเป็นเพียงหนึ่งในความพยายามในการวิจัยที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเสียงอาจเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับการรับรองอนาคตของมหาสมุทร ในรายงานฉบับใหม่ บริตทานี วิลเลียมส์ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยแอดิเลดในออสเตรเลียได้ทบทวนโครงการที่ใช้เสียงเพื่อช่วยฟื้นฟูระบบนิเวศทั้งในมหาสมุทรและบนบก หรือศึกษาว่าเสียงดึงดูดสัตว์อย่างไร “เราอยากจะลองพูดคำนี้ออกไปว่าเสียงมีศักยภาพมาก” เธอกล่าว
ศักยภาพดังกล่าวเกิดขึ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่ามหาสมุทรที่มีสุขภาพดีนั้นส่งเสียงดัง: เสียงนกหวีดและเสียงคำรามของปลา เม่นทะเลขูดอาหารจากก้นทะเล ปลาโลมาส่งเสียงร้อง และกุ้งมังกรเล่นเสาอากาศเหมือนไวโอลิน สัตว์ชอบเสียงทั้งหมดนี้ เช่นเดียวกับความพลุกพล่านในเมืองใหญ่ ที่อยู่อาศัยที่มีสุขภาพดีซึ่งคุ้นเคยนั้นดึงดูดสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่กำลังมองหาบ้านถาวร
ในการทดลองก่อนหน้านี้บางส่วน นักวิทยาศาสตร์ได้แพร่ภาพเสียงเรียกนกเพื่อดึงนกทะเล รวมทั้งนกนางนวลอาร์กติกและ เมอร์เรเล็ต ลายหินอ่อนไปยังแหล่งทำรังใหม่ ในมหาสมุทร นักวิจัยพบว่าเสียงเป็นหนึ่งในตัวชี้นำที่ลูกปลาใช้เพื่อค้นหาและตั้งรกรากบนแนวปะการังหลังจากใช้เวลาสัปดาห์แรกในการว่ายน้ำในทะเลเปิด “เราตระหนักว่าปลาอาจได้ยินเสียงพวกมันกลับบ้าน” ซิมป์สันกล่าว
“โลกเสียงใต้น้ำมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของสัตว์ส่วนใหญ่” ซิมป์สันกล่าว “เรากำลังเริ่มมองโลกจากมุมมองของพวกเขาในแบบที่เรามองไม่เห็น เมื่อเราแค่แหวกว่ายไปมาโดยลืมตา”
งานวิจัยของวิลเลียมส์เองแสดงให้เห็นถึงพลังของเสียง ในการทดลองที่เริ่มต้นขึ้นระหว่างจบการศึกษาระดับปริญญาโทในออสเตรเลีย เธอมองว่าเสียงสามารถช่วยตัวอ่อนของหอยนางรมเลือกสถานที่ที่จะตั้งถิ่นฐานได้อย่างไร วิลเลียมส์กล่าวว่าสัตว์ตัวเล็ก ๆ ที่แทบจะไม่ใหญ่พอที่จะมองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้กล้องจุลทรรศน์มีเท้าเล็ก ๆ ที่ “กระพือปีก” เพื่อช่วยให้พวกเขาไปถึงตำแหน่งที่เลือกไว้ “จากนั้นพวกมันก็เกาะติดมันและเติบโตเป็นหอยนางรมที่โตเต็มวัย และพวกมันจะอยู่ที่นั่นตลอดไป”
ในห้องทดลอง วิลเลียมส์ใส่ตัวอ่อนหอยนางรมลงในขวดโหลและเล่นบันทึกบางส่วนจากพื้นที่แห้งแล้งซึ่งเคยเป็นแนวปะการังของหอยนางรม หอยนางรมตัวอื่นๆ ไม่ได้เล่นอะไร ขณะที่กลุ่มที่สามได้ยินเสียงของแนวปะการังที่ฟื้นคืนสภาพซึ่งส่งเสียงแตกและแตกพร้อมกับกุ้งหัก ตัวอ่อนที่ได้ยินแนวปะการังที่ได้รับการฟื้นฟูนั้นมีโอกาสเป็นสองเท่าของตัวอื่นๆ ที่จะตั้งรกรากและเกาะติดตัวไว้ที่ก้นโถ
เมื่อเห็นความแตกต่าง “ฉันก็แบบ ว้าว แทบไม่อยากเชื่อเลย!” วิลเลียมส์กล่าว “ฉันวิ่งออกไปและบอกผู้บังคับบัญชาของฉัน” ผลลัพธ์ที่ได้ช่วยกระตุ้นให้วิลเลียมส์ศึกษาต่อระดับปริญญาเอกและดำเนินการวิจัยต่อไป “มันน่าตื่นเต้นที่มีบทบาทเล็กน้อยในการค้นหาทั้งหมด”
ตอนนี้ซิมป์สันกำลังทำการทดลองในทะเลแคริบเบียนเพื่อดูว่าเสียงดึงดูดปลาได้ดีเพียงใด วิลเลียมส์ได้เริ่มการทดลองภาคสนามของเธอเองโดยเล่นเสียงแนวปะการังเพื่อดึงดูดตัวอ่อนหอยนางรม เธอหวังว่าจะได้เรียนรู้ว่าองค์ประกอบใดของหอยนางรม Soundscape ที่ดีที่สุด และไม่ว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะดึงดูดหอยนางรมตัวอ่อนโดยไม่ต้องวาดปลาที่จะกินพวกมัน
ซิมป์สันกล่าวว่าการเล่นเสียงเป็นเครื่องมือที่น่าตื่นเต้นที่จะปรับปรุงโครงการฟื้นฟูแนวปะการังในป่าในไม่ช้า ผู้คนกำลังสร้างแนวปะการังขึ้นมาใหม่และรอให้สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรอาศัยอยู่ เสียงสามารถเร่งกระบวนการนั้นได้
