โดยทั่วไปแล้ว การพึ่งพาอาหารจากหนังสือพิมพ์หรือรายงานทางโทรทัศน์เพียงอย่างเดียวไม่ใช่วิธีที่ดีในการเรียนรู้สิ่งที่เกิดขึ้นในทางวิทยาศาสตร์
เกือบตามคำนิยาม ข่าววิทยาศาสตร์มักกล่าวถึงความพิเศษ: ความก้าวหน้าที่หายากซึ่งสัญญา (แม้ว่าพวกเขาจะไม่ประสบความสำเร็จ) เพื่อสร้างความแตกต่างให้กับชีวิตของเรา หรือมุมมองของเราต่อจักรวาล แต่ในขณะที่มันยุติธรรมเสมอที่จะเผชิญหน้ากับงานวิจัยที่มีคำถามว่า “แล้วยังไง” และในขณะที่คุณไม่สามารถคาดหวังให้ทุกคนสนใจเรื่องโลกีย์หรือสิ่งที่คลุมเครือ ความจริงก็คือเบื้องหลังสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ทำอยู่นั้นเป็นเรื่องราวที่ดีและมักจะไม่ธรรมดา
เว้นแต่พวกเขาจะสะดุดกับล่วงหน้าครั้งใหญ่ (หรืออย่างน้อยล่วงหน้าที่สามารถบรรจุและขายได้เช่นนี้) เรื่องราวเหล่านั้นส่วนใหญ่จะไม่เคยบอก
การศึกษาเหล่านี้อ่อนกำลังลงภายใต้พื้นผิวที่ต้องห้ามของบทความที่ตีพิมพ์โดยวารสารเฉพาะทาง และคุณมักจะไม่เคยเดาจากชื่อที่ทำให้งงงวยว่ามีความเกี่ยวข้องกับสิ่งใด ๆ ที่เป็นประโยชน์หรือมีสิ่งที่น่าสนใจจากผู้เชี่ยวชาญมากกว่าครึ่งโหล โลก. คอลัมน์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อแก้ไขความสมดุลบางส่วนโดยการขุดพบสมบัติที่ฝังไว้บางส่วนและอธิบายว่าทำไมจึงควรค่าแก่การขัดเกลา
เหตุผลหนึ่งที่มักมองข้ามสิ่งที่น่าสนใจหลายๆ อย่างก็คือ ความคิดดีๆ ไม่ค่อยจะตอบคำถามสำคัญๆ ทั้งหมดในคราวเดียว หลายโครงการถูกละเลยหรือส่งต่อเพราะยังไม่ถึงจุดที่ผ่าน ‘เกณฑ์ความสำคัญ’ ของนักข่าว และเมื่องานไปถึงจุดที่มีประโยชน์ในที่สุด ถือว่าไม่สมควรได้รับความคุ้มครอง เพราะส่วนใหญ่ได้ตีพิมพ์ไปแล้ว . ด้วยเหตุนี้ วิทยาศาสตร์จึงถูกนำเสนอเป็นความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง โดยมีข้อบ่งชี้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างการวิจัยขั้นพื้นฐานและการประยุกต์ใช้ที่เป็นไปได้ หรือระหว่างแนวคิดที่ชาญฉลาดกับการพิสูจน์ว่าถูกต้อง
หนังฆ่าแมลง
รายงานล่าสุด โดย Shaoyi Jiang วิศวกรเคมีแห่งมหาวิทยาลัย Washington ในซีแอตเทิล และเพื่อนร่วมงานของเขาในวารสาร Angewandte Chemie พวกเขาได้สร้างสารเคลือบโพลีเมอร์ต้านจุลชีพซึ่งสามารถสลับไปมาระหว่างสถานะที่จะฆ่าเชื้อแบคทีเรีย – กำจัด 99.9% ของE. coli ที่ฉีดพ่น – และอีกวิธีหนึ่งที่จะขจัดเซลล์ที่ตายแล้วและต่อต้านการเกาะติดของเซลล์ใหม่ เคล็ดลับที่สองนั้นเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับฟิล์มฆ่าแมลง เนื่องจากแม้แต่แบคทีเรียที่ตายแล้วก็สามารถทำให้เกิดการอักเสบได้
พวกเขาทำได้สำเร็จเมื่อสามปีที่แล้ว แต่มีข้อแตกต่างที่สำคัญในเอกสารฉบับล่าสุดของพวกเขา ก่อนหน้านี้ การเปลี่ยนถ่ายทำได้เพียงครั้งเดียว: เมื่อแบคทีเรียถูกฆ่าและกำจัดออกไปแล้ว คุณจะไม่สามารถนำฟิล์มฆ่าเชื้อแบคทีเรียกลับมาได้ ถ้าแบคทีเรียกลับมา คุณก็จะมีปัญหา
นี่คือเหตุผลที่นักวิจัยยังคงทำงานของพวกเขาเพื่อทำให้ภาพยนตร์ของพวกเขาสามารถย้อนกลับได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งพวกเขาประสบความสำเร็จด้วยเคมีที่ชาญฉลาดบางอย่าง พวกเขาสร้างชั้นโพลีเมอร์ที่มี “ขน” ของโมเลกุลเหมือนพรม โดยแต่ละเส้นขนจะลงท้ายด้วยโมเลกุลรูปวงแหวนที่เป็นอันตรายต่อแบคทีเรีย หากพื้นผิวชุบน้ำ สปริงของวงแหวนจะเปิดออก เปลี่ยนเป็นกลุ่มโมเลกุลที่แบคทีเรียไม่สามารถเกาะติดได้ง่าย เพียงแค่เติมกรดอ่อนๆ – กรดอะซิติก หรือโดยพื้นฐานคือน้ำส้มสายชู – แล้ววงแหวนก็ปิดลงอีกครั้ง เพื่อสร้างพื้นผิวที่ฆ่าเชื้อแบคทีเรียให้กลับมามีศักยภาพเหมือนเมื่อก่อน
งานนี้สอดคล้องกับแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นในการทำให้วัสดุ ‘ฉลาด’ ซึ่งสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมได้ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่คุณได้รับฟังก์ชันเดียว นั่นคือ ฟิล์ม “ป้องกันการเปรอะเปื้อน” แบบไม่มีกาว หรือแบบที่ต้านทานการกัดกร่อนหรือลดการสะท้อนแสง ซึ่งสะดวกสำหรับเซลล์แสงอาทิตย์ แต่มากขึ้นเรื่อยๆ เราต้องการวัสดุที่ทำสิ่งต่าง ๆ ในเวลาที่ต่างกันหรือภายใต้สภาวะที่ต่างกัน: ตัวอย่างเช่น วัสดุที่สามารถสลับไปมาระหว่างแบบโปร่งใสและแบบสะท้อนแสง หรือระหว่างแบบกันน้ำได้และแบบกันน้ำ ขณะนี้มีสารโปรตีนจำนวนมากที่อาจติดตั้งสำหรับงานเหล่านี้
สิ่งที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งของการเคลือบของ Jiang ก็คือ โดยหลักการแล้วพรมโมเลกุลแบบสลับได้เหล่านี้สามารถเคลือบบนพื้นผิวต่างๆ ได้หลากหลาย รวมทั้งโลหะ แก้ว และพลาสติก นักวิจัยกล่าวว่าสามารถใช้กับผนังโรงพยาบาลหรือบนผ้าเครื่องแบบทหารเพื่อต่อสู้กับอาวุธชีวภาพ คำมั่นสัญญาแบบนั้นโดยทั่วไปแล้วกระแสข่าวจะหยุดลง และการทำงานหนักในการเปลี่ยนแนวคิดที่เรียบง่ายนี้ให้กลายเป็นวัสดุที่ผลิตในปริมาณมากที่น่าเชื่อถือ ปลอดภัย และราคาไม่แพงได้เริ่มต้นขึ้นจริงๆ
