เรื่องราวของ Camelot และ Knights of the Round Table ทำให้เราหลงใหลมานับพันปี แต่มีความจริงอยู่เบื้องหลังนิทานหรือไม่?
ฝนที่พัดมาจากลมพัดโชยผ่านเสื้อคลุมของฉันขณะที่ฉันเดินข้ามสะพานลอยแคบๆ ที่เชื่อมแผ่นดินใหญ่ของคอร์นวอลล์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษเข้ากับแหลมหินที่มองเห็นช่องแคบบริสตอล ต่ำกว่าช่วงที่มีคานยื่นออกไป คลื่นกระทบหน้าผาและหมุนวนภายในถ้ำที่รู้จักกันในชื่อถ้ำเมอร์ลิน Win Scutt นักโบราณคดีผู้แข็งแกร่งและเป็นมิตรจากเมือง Plymouth ที่อยู่ใกล้เคียง เปิดประตูและนำฉันลงสู่เส้นทางสู่ซากปรักหักพังของปราสาทยุคกลาง ผนังที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นนี้เป็นที่ซ่อนที่ริชาร์ด เอิร์ลแห่งคอร์นวอลล์ในคริสต์ศตวรรษที่ 13 และพระอนุชาของกษัตริย์เฮนรีที่ 3 ได้รวมตัวกับเหล่าสาวกเพื่อรับประทานเนื้อแกะและเบียร์ และแสดงความเคารพต่อพระมหากษัตริย์ที่อาจไม่เคยมีอยู่จริง: คิงอาเธอร์.
ร่างของอาเธอร์ปรากฏตัวครั้งแรกในกวีนิพนธ์เวลส์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 6 และต้นศตวรรษที่ 7 ซึ่งเป็นวีรบุรุษที่เป็นผู้นำชาวอังกฤษในการต่อสู้กับผู้รุกรานชาวแซกซอน แต่จนถึงศตวรรษที่ 12 เขาถูกผูกติดอยู่กับแหลมอันน่าทึ่งแห่งนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Tintagel เป็นครั้งแรก ในนักบวชชาวเวลส์ เจฟฟรีย์แห่งมอนมัธประวัติกษัตริย์แห่งบริเตนซึ่งเขียนขึ้นในปี ค.ศ. 1136 และอ้างว่าเพื่อสืบย้อนประวัติศาสตร์ของสหราชอาณาจักรกลับไปสู่การก่อตั้งโดยชาวเมืองโทรจัน กษัตริย์ Uther Pendragon แห่งศตวรรษที่ 6 ที่สมมติขึ้นเกือบจะแน่นอนว่าประทับอยู่กับ Ygerna ภรรยาของดยุคท้องถิ่นที่ปราสาทของเธอใน Tintagel หลังจากที่นักมายากลเมอร์ลินเปลี่ยนเพนดรากอนให้เป็นเหมือนสามีของเธอ “ในคืนนั้นเธอตั้งครรภ์อาร์เธอร์ ผู้ชายที่โด่งดังที่สุด ซึ่งต่อมาได้รับชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่จากความกล้าหาญอันโดดเด่นของเขา” เจฟฟรีย์เขียน
นักวิชาการต่างมองข้ามข้อความของเจฟฟรีย์ว่าเป็นประวัติศาสตร์หลอก ซึ่งถักทอจากนิทานพื้นบ้านเวลส์โบราณและจินตนาการอันเป็นไข้ของเขา ถึงกระนั้น หลายคนในตอนนั้นก็เชื่อเรื่องนั้น และริชาร์ด เอิร์ลแห่งคอร์นวอลล์ เชื่อว่าอาเธอร์มีจริงมาก จนในเดือนพฤษภาคม 1233 เขาได้แลกเปลี่ยนที่ดินชั้นดีสามแห่งสำหรับแหลมที่ไม่มีต้นไม้นี้ ซึ่งแยกจากแผ่นดินใหญ่ด้วยคอคอด และสร้างปราสาทบนนั้น “มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย” สกัตต์พูด ขณะที่เขาพาฉันผ่านซากปรักหักพังของห้องโถงใหญ่ของปราสาท “มันอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของคอร์นวอลล์ที่ไม่มีประโยชน์สำหรับเขา แต่เขาต้องการยึดตำแหน่งของเขาในตำนานและประวัติศาสตร์ เขาเป็นเอิร์ลแห่งคอร์นวอลล์—แต่เขาก็เป็นผู้สืบทอดของอาเธอร์ด้วย”
กษัตริย์อาเธอร์ไม่เคยละทิ้งจินตนาการ นักเขียนที่ปลุกเจฟฟรีย์เสริมความรุ่งโรจน์ของตนเอง—ดาบวิเศษ Excalibur, อัศวินโต๊ะกลม, สามเหลี่ยมโรแมนติกของอาเธอร์กับราชินี Guinevere และ Sir Lancelot และบาดแผลของอาร์เธอร์ที่ Battle of Camlann เรื่องราวความรักในราชสำนัก เวทมนตร์ และความกล้าหาญในการต่อสู้ของอาเธอร์ได้รับการบอกเล่าและเล่าขานกันในฉบับต่างๆ นับไม่ถ้วนตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ตั้งแต่บทสุนทรพจน์ที่เก่าแก่ที่สุดในกวีนิพนธ์เวลส์ไปจนถึงนวนิยายเรื่องThe Once and Future King ของ TH White ในปี 1958 จาก Le Morteในศตวรรษที่ 15 ของ Sir Thomas Malory d’Arthurในภาพยนตร์ปี 2021 เรื่องThe Green Knightนำแสดงโดย Dev Patel ในบท Sir Gawain อัศวินแห่ง Camelot ปราสาทในตำนานที่ Arthur ขึ้นศาล ลีอาห์ เทเธอร์ ศาสตราจารย์ด้านการศึกษายุคกลางที่มหาวิทยาลัยบริสตอล และอดีตประธานสาขาอังกฤษของสมาคมอาเธอร์นานาชาติในอังกฤษ กล่าวว่า “มีบางอย่างในตำนานของอาเธอร์สำหรับทุกคน” ซึ่งรวบรวมนักวิชาการและผู้สนใจอื่นๆ ที่สนใจวรรณกรรมอาเธอร์เป็นประจำ เรื่องราวของกษัตริย์อาร์เธอร์ เธอกล่าวว่า “มีตัวละครที่บกพร่องซึ่งเราสามารถเห็นอกเห็นใจ ภารกิจเพื่อบรรลุเป้าหมายที่เป็นไปไม่ได้ และเนื้อเรื่องที่ปรับเปลี่ยนได้ซึ่งเข้ากับภูมิทัศน์ทางการเมืองในสมัยนั้น” Raluca Radulescu ศาสตราจารย์ด้านวรรณคดียุคกลางที่มหาวิทยาลัย Bangor ในเวลส์แนะนำว่าการอุทธรณ์ยืนต้นของ Arthur นั้นเชื่อมโยงกับ “มาตรฐานของความสมบูรณ์ทางศีลธรรม” ที่ผู้อ่านพบว่าสร้างแรงบันดาลใจ
ความนิยมที่เหนือกาลเวลาของตำนานอาร์เธอร์ได้บดบังคำถามสำคัญที่ยังไม่ได้แก้ไข: มีกษัตริย์อาเธอร์จริงๆ หรืออย่างน้อยก็มีต้นแบบทางประวัติศาสตร์ที่เป็นฮีโร่ของเจฟฟรีย์อยู่หรือไม่? นั่นคือสิ่งที่พาฉันไปที่ Tintagel ในเช้าวันที่พายุฝนฟ้าคะนองนี้ Scutt พาฉันลงเนินหญ้าไปยังฐานของบ้านหลายสิบหลังที่สร้างขึ้นบนระเบียงที่มองเห็นทะเล Ralegh Radford นักโบราณคดีชาวอังกฤษผู้เปิดโปงซากปรักหักพังเหล่านี้ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ได้รับการเตือนถึงโครงสร้างที่คล้ายกันในสถานที่ห่างไกลในไอร์แลนด์ และหลังจากสังเกตสัญลักษณ์คริสเตียนบนเซรามิกที่พบในไซต์ เขาเดาว่าซากปรักหักพังนั้นเป็นซากของอารามเซลติกที่มีอยู่ระหว่าง ศตวรรษที่ห้าและเจ็ด
อย่างไรก็ตาม ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา Scutt และทีมงานของเขาจาก English Heritage ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ดูแลสถานที่ทางประวัติศาสตร์มากกว่า 400 แห่งในสหราชอาณาจักร ได้ทำการวิจัยของตนเอง และท้าทายการประเมินของ Radford เกี่ยวกับสถานที่ดังกล่าว พวกเขาได้ขุดค้นบ้านเพิ่มเติมอีก 3 หลัง และได้ค้นพบชิ้นส่วนถ้วยแก้วจากสเปน ถ้วยจากฝรั่งเศสยุคเมโรแว็งเกียน เครื่องปั้นดินเผาจากตูนิเซีย และโถแก้วจากตุรกีที่ใช้สำหรับเก็บไวน์หรือน้ำมันมะกอก การหาคู่แบบคาร์บอน ซึ่งแรดฟอร์ดไม่สามารถหาได้เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน ได้ยืนยันว่าการตั้งถิ่นฐานมีอยู่ในศตวรรษที่หก แต่แทนที่จะเป็นที่หลบภัยสำหรับนักพรตทางศาสนา Scutt เชื่อว่าสถานที่ซึ่งมีตำแหน่งคุ้มครองบนชายฝั่งคอร์นวอลล์เป็นฐานที่มั่นในท้องถิ่นที่เฟื่องฟู “นี่อาจเป็นบ้านของชนชั้นสูงค้าขายซึ่งเศรษฐกิจมีพื้นฐานมาจากการค้าทั้งหมด
Scutt กล่าวว่า Tintagel เป็นที่อยู่อาศัยของคนหลายพันคนและควบคุมอาณาเขตที่ขยายไปทั่วคอร์นวอลล์ในยุคปัจจุบัน เขาชี้ให้เห็นว่าในขณะที่เกาะอังกฤษส่วนใหญ่จมลงในความไม่รู้หนังสือและความยากจนในช่วงเวลานี้—ที่รู้จักกันทั่วไปในนามยุคมืด—ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ที่ Tintagel อาศัยอยู่ในบ้านที่มีหลังคาหินชนวนที่สะดวกสบายด้วยไม้ที่แข็งแรง และในบางกรณี เรื่องราว. ไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อ เขาโต้แย้งว่าผู้ปกครองหรือผู้บังคับบัญชา—บางทีอาจมีชื่ออาร์เธอร์—ได้ออกจากสังคมนี้และทำหน้าที่เป็นแรงบันดาลใจให้เจฟฟรีย์แห่งมอนมัธ แหลมได้ละทิ้งเบาะแสที่ยั่วเย้าอื่น ๆ รวมถึงแผ่นหินสมัยศตวรรษที่หกที่มีคำลึกลับ “Artognou” แกะสลักไว้ ผู้เชี่ยวชาญในเซลติก ซึ่งเป็นภาษาที่ใช้พูดในบริเตนในขณะนั้น ละเลยความสำคัญของภาษานี้ แต่บางคนยืนยันว่าคำจารึกนั้นเป็นรูปแบบของ “อาเธอร์”
เมื่อตำนานของอาเธอร์ถือกำเนิดขึ้น บริเตนตกอยู่ในภาวะล่มสลาย จักรวรรดิโรมันได้บุกโจมตีเกาะอังกฤษเป็นครั้งแรกใน 55 ปีก่อนคริสตกาล ในที่สุดก็สามารถพิชิตดินแดนส่วนใหญ่ได้จนถึงสกอตแลนด์ในปัจจุบัน การพิชิตและการปกครองที่ยาวนานมักใช้ความรุนแรง แต่ชาวโรมันยังสร้างถนนและสร้างเมืองต่างๆ เช่น Londinium และ Durovernum Cantiacorum ซึ่งปัจจุบันคือลอนดอนและแคนเทอร์เบอรี ทั่วทั้งแคว้นโรมันของบริทาเนีย คุณภาพชีวิตดีขึ้นอย่างมาก
