“ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแสดงท่าทางที่เกิดจากความอ่อนแอ เพราะเขาพ่ายแพ้ต่อพื้นดิน”
เมื่อวันศุกร์ ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูตินประกาศอย่างเป็นทางการว่า 4 ภูมิภาคของยูเครนเป็นส่วนหนึ่งของรัสเซีย ภายหลังการลงประชามติที่หลอกลวงในสัปดาห์นี้ในภาคตะวันออกและตอนใต้ของยูเครน ปูตินได้ออกกฤษฎีกาที่ผิดกฎหมายในขณะที่เขาลวนลามภัยคุกคามต่อสหรัฐฯ และพันธมิตร ซึ่งอาจก่อให้เกิดการทวีความรุนแรงขึ้นในสงครามในยูเครนและในการขัดแย้งของรัสเซียกับตะวันตก
ปูตินย้ายไปผนวกดินแดน 4 แห่งของยูเครนตะวันออกและใต้ ได้แก่ ลูฮันสค์ โดเนตสค์ เคอร์ซอน และซาโปริซเซีย หลังจากเจ้าหน้าที่ในดินแดนที่รัสเซียควบคุมจัดการลงคะแนนอย่างผิดกฎหมายในการเข้าร่วมรัสเซีย เครมลินไม่ได้ควบคุมพื้นที่ใด ๆ เหล่านี้อย่างเต็มที่ และมีรายงานว่าผู้ ทำโพล ได้ไปที่ประตูบ้านพร้อมกับทหารติดอาวุธในเขตควบคุมของรัสเซีย แต่ปูตินให้เหตุผลกับพระราชกฤษฎีกาโดยบอกว่ามันทำในนามของ“เจตจำนงของผู้คนนับล้าน”
ยูเครน สหรัฐอเมริกา พันธมิตร และสหประชาชาติ ประณามการลงประชามติปลอมและการผนวก เพื่อเป็นการตอบโต้ ยูเครนจึงสมัครเป็นสมาชิก NATO อย่างเป็นทางการ ประธานาธิบดียูเครน Volodymyr Zelenskyy เรียกมันว่า“ขั้นตอนชี้ขาดเพื่อความมั่นคงทั้งหมดของประเทศเสรี”
ก่อนหน้านี้ Zelenskyy เคยสาบานว่าจะปกป้องชาวยูเครนในดินแดนที่ถูกผนวกเข้ากับรัสเซียและรัฐมนตรีต่างประเทศยูเครน Dmytro Kuleba กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า “ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสำหรับยูเครน: เรายังคงปลดปล่อยดินแดนและประชาชนของเรา ฟื้นฟูบูรณภาพแห่งดินแดนของเรา”
ไม่นานหลังจากคำปราศรัยของปูติน สหรัฐฯ ได้ประกาศคว่ำบาตรรัสเซียครั้งใหม่ รวมทั้งต่อเจ้าหน้าที่กองทัพรัสเซียจำนวนมากขึ้น และต่อหน่วยงานที่สนับสนุนภาคการทหารของรัสเซียและเบลารุส “อย่าพลาด: การกระทำเหล่านี้ไม่มีความชอบธรรม” ประธานาธิบดีโจ ไบ เดนกล่าวในแถลงการณ์ “สหรัฐอเมริกาจะให้เกียรติเขตแดนที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากลของยูเครนเสมอ”
เยนส์ สโตลเตนเบิร์ก เลขาธิการ NATO เรียกที่ดินของปูตินว่า “ผิดกฎหมายและไม่ชอบด้วยกฎหมาย” แต่เขาเสริมว่า การเคลื่อนไหวของปูตินเป็น“การยกระดับที่ร้ายแรงที่สุดนับตั้งแต่เริ่มสงคราม”
คาดว่าจะมีการเคลื่อนไหวของปูติน แต่ก็ยังเปิดฉากใหม่และไม่แน่นอนในสงครามในยูเครน การตอบโต้ของยูเครนกำลังยึดคืนดินแดนและเมืองที่รัสเซียควบคุมไว้ในพื้นที่เดียวกันกับที่ปูตินเพิ่งพยายามผนวก พระราชกฤษฎีกาเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามครั้งใหญ่ของปูตินในการรีเซ็ตความพยายามทำสงครามที่ย่ำแย่ของรัสเซียด้วยการระดมกำลังทหารบางส่วนที่กระตุ้นการประท้วงและส่งคนหลายพันคนหนีออกนอกประเทศ
ในการกล่าวสุนทรพจน์ของเขา ปูตินยังได้ยกระดับการคุกคามทางนิวเคลียร์ของเขาต่อตะวันตก โดยเตือนว่าหาก“บูรณภาพแห่งดินแดนของรัสเซียถูกคุกคาม รัสเซียจะใช้ทุกวิถีทางที่มีอยู่” การผนวกดินแดนยูเครนทั้งสี่นี้ทำให้เกิดคำถามจริง ๆว่าปูตินจะปฏิบัติต่อภูมิภาคที่มีการโต้แย้งเหล่านี้อย่างไร ซึ่งกองกำลังยูเครนกำลังต่อสู้กับกองทหารรัสเซียด้วยปืนใหญ่และอาวุธตะวันตก
“เราจะปกป้องดินแดนของเราด้วยพลังและทุกวิถีทางที่เราจัดการ” ปูตินกล่าวอีกครั้งในวันศุกร์ ในการปราศรัยที่มาพร้อมกับพิธีผนวก
และในการปราศรัยนั้น ปูตินได้ย้ำถึงการคุกคามต่อเจ้าหน้าที่ในเคียฟและ“เจ้านายที่แท้จริงของพวกเขาในตะวันตก” เขาประกาศอย่างหวาดระแวงอย่างทั่วถึงซึ่งเรียกชนชั้นสูงตะวันตกว่าเป็น “ศัตรู” ที่เหยียดหยามกฎหมายระหว่างประเทศ นอกจากนี้ เขายังตำหนิตะวันตกสำหรับวิกฤตการณ์อาหารและพลังงานทั่วโลก และส่อให้เห็นว่าพวกเขามีความรับผิดชอบ ในการก่อวินาศกรรมของท่อส่ง น้ำNord Stream “การลงโทษไม่เพียงพอสำหรับชาวแองโกล-แซกซอน พวกเขาเดินหน้าไปสู่การก่อวินาศกรรม” ปูตินกล่าว
การต่อต้านและการผนวกรวมของปูตินเป็นความพยายามในการยกระดับอีกครั้ง แม้ว่าการคุกคามไม่จำเป็นต้องตรงกับความเป็นจริงบนพื้นดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกองกำลังยูเครนบางส่วนล้อมกองทหารรัสเซียใน Lymanทางตะวันออกของ Donbas เคิร์ต โวลเกอร์ อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำ NATO และเพื่อนผู้มีชื่อเสียงของศูนย์วิเคราะห์นโยบายยุโรป (CEPA) กล่าวว่า “สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการแสดงท่าทางที่เกิดจากความอ่อนแอ เพราะเขาพ่ายแพ้ในสนาม”
เขาเร่งการลงประชามติ Volker กล่าวเสริม “แม่นยำเพราะเขารู้ว่า [รัสเซีย] จะสูญเสียดินแดนมากขึ้น เขากำลังพยายามหาบางสิ่งที่จะกอบกู้จากสิ่งนี้”
อย่างไรก็ตาม ปูตินอยู่ภายใต้แรงกดดัน และการแสดงจากตำแหน่งที่อ่อนแอ ก็เป็นความเสี่ยงเช่นกัน นับตั้งแต่ปูตินประกาศการระดมกำลังทางทหารของรัสเซีย เขาได้พยายามผนวกดินแดนที่รัสเซียไม่สามารถควบคุมได้อย่างเต็มที่ ซึ่งอาจก่อวินาศกรรมท่อส่งน้ำ Nord Stream ซึ่งไหลอยู่ใต้ทะเลบอลติกและทำให้สำนวนโวหารที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจของเขารุนแรงขึ้นต่อตะวันตก ปูตินกำลังพยายามเพิ่มเดิมพันของความขัดแย้ง อีกความพยายามหนึ่งที่อาจจะทำให้การแก้ปัญหาของตะวันตกอ่อนแอลงและการสนับสนุนยูเครน ทั้งหมดนี้ในขณะที่รัสเซียยังคงเผชิญกับความพ่ายแพ้
